Anomalie de l’Atlantique Sud Le trou du bouclier magnétique, ses deux lobes et leur avenir

Couleurs : intensité totale du champ au niveau de la mer (magenta = faible, bleu = fort) ; trait blanc : limite de 32 000 nT. Choisissez une année : 2050* est le champ extrapolé (méthode « champ extrapolé »), pas une mesure. En bleu clair le minimum sud-américain depuis 1900, en orange sa prévision, en vert le lobe africain et sa prévision. Passez sur un point pour son année et sa position.

L’intensité et l’étendue évoluent régulièrement : leurs prévisions sont serrées. La position bouge lentement vers l’ouest, environ 20 km par an, avec des écarts croissants au-delà de 20 ans.

Depuis 2005, un second minimum existe au sud-ouest de l’Afrique (le dédoublement décrit par Finlay et al., 2020). En 2025, il est à 23 462 nT contre 22 071 nT pour le lobe sud-américain, mais il s’affaiblit environ 87 nT par an contre 30 : si cela continue, il deviendra le point le plus faible du champ terrestre.

Le lobe africain n’existe que depuis 20 ans : aucune de ces méthodes n’a pu être jugée sur lui. L’écart entre les méthodes est la seule mesure de l’incertitude, et elle est grande.

Le dipôle, la partie du champ qui ressemble à un aimant droit, s’est affaibli de 32 176 à 29 733 nT entre 1900 et 2025 (-7,6 %). Pour mesurer son rôle, on échange les coefficients du dipôle des deux années en gardant le reste du champ : avec le dipôle de 2025 et le reste de 1900, le minimum s’approfondit de 65 % de ce qu’il a fait réellement ; avec le dipôle de 1900 et le reste de 2025, de 49 %. Les deux effets se combinent (l’intensité n’est pas additive). La dérive vers l’ouest vient entièrement du reste du champ : avec le seul dipôle de 2025, le minimum resterait presque à sa place de 1900 (voir le tableau). L’anomalie est la trace, en surface, de taches de flux inversé à la limite du noyau sous l’Atlantique Sud (Terra-Nova et al., 2017), qui s’étendent et se déplacent. Voir aussi le moment du dipôle sur la prévision des pôles.

Dipôle et pôles. L’anomalie grandit pendant que le moment du dipôle baisse et que le pôle Nord magnétique file vers la Sibérie (prévision des pôles) : trois aspects d’un même champ du noyau, pas trois causes indépendantes ; une corrélation entre ces courbes, toutes monotones depuis un siècle, ne prouverait rien de plus. L’échange de dipôle ci-dessus en donne la part physique.

Inversion ? Un dipôle qui faiblit et une anomalie qui s’étend sont parfois présentés comme les signes d’une inversion prochaine (Pavón-Carrasco et De Santis, 2016) ; rien dans ces données ne permet de dater une inversion, qui prend des millénaires (inversion des pôles).

Ceintures de radiation. Au-dessus de l’anomalie, la ceinture intérieure (protons) descend vers 200–800 km d’altitude : c’est là que les satellites en orbite basse subissent la plupart de leurs incidents (Heirtzler, 2002). Nos mesures des ceintures viennent des satellites GOES, en orbite géostationnaire (36 000 km), où l’anomalie n’agit pas : le lien ne peut donc pas être testé ici, et nous ne le présentons pas comme mesuré.